热转印打印头是由一排密封在陶瓷涂层中的微型打印元素（300个/英寸）组成的半导体器件。热转印色带实质上是一种在一侧附了油墨的薄膜。打印头接触不含油墨的色带一面，同时打印元素高速连续地开、关打印。打开时，它们加热并熔化色带一侧的油墨，然后将油墨传送到基材上。因为这是一种数字技术，因此热转印打码机除了可以打印图形和条形码之外，还可以打印实时信息。热转印技术即可以静态打印也可以动态打印，因此是间歇式或连续式包装生产线的理想之选。
间歇式应用中（例如垂直成形－填充－密封机器，自粘贴标机，小包装密封设备），基材打印时呈静止状态。打印头接触色带，然后色带接触材质。打印头通过色带以完成打印流程。
连续式应用中（例如高速包装机，旋转式垂直成形－填充－密封机器），打印头处于固定位置，通过向下接触色带和基材。通过色带的移动而不是打印头来完成打印过程。因为色带和基材经过校准同速运转，所以打印的代码既清晰又清楚，容易读取。